האור מגיע בצורות שונות. חלק ממקורות האור הם זוהרים מעצמם, כלומר הם יוצרים אור ללא חום. אלה משמשים בעיקר בדברים כמו נורות, צגים, גלאים והתקנים אופטו-אלקטרוניים. בפשטות, אנחנו מדברים על נורות חשמל, שלטי ניאון בלילה ומקורות אחרים של אור מעשה ידי אדם, כמו גם מקורות טבעיים כמו שמש ואש, שאינם זקוקים לחשמל. בטבע, ישנם גם אורגניזמים ביולוגים המייצרים אור משלהם, הודות לאיברים מיוחדים המייצרים אור, תאים, או אפילו חיידקים שהם חיים איתם.
פלואורסצנטי הוא סוג ייחודי של אור. הדבר החשוב ביותר שיש לדעת על הקרינה הוא שהיא אינה מייצרת אור בעצמה. במקום זאת, זהו סוג של פליטת אור המתרחשת כאשר חומר סופג אור ואז פולט אותו מחדש. זה יכול להיות קצת מסובך להבין אם אתה לא בקיא בפיזיקה, אבל אל תדאג לגבי הפרטים. בעיקרון, הקרינה מתרחשת כאשר חפץ נפגע מאור ואז פולט את האור שלו. בשפה היומיומית, לעתים קרובות אנו מכנים כל אור חלש "פלורסנטיות", מבלי לצלול באמת לתוך המדע שמאחוריו.
השתקפות, או אור מחזיר אור, היא הדרך בה אנו רואים את העולם סביבנו. אנו מבחינים בדברים כי הם מחזירים אור, אשר עובר לעינינו. חומרים וצבעים שונים מחזירים אור בדרכים שונות. לדוגמה, עצמים לבנים מחזירים כמעט את כל האור שפוגע בהם, מה שהופך אותם לנראים מאוד עם פחות חשיפה לאור. מצד שני, עצמים שחורים סופגים את רוב האור, מה שאומר שהם לא מחזירים הרבה, ולכן הם צריכים יותר אור כדי שייראו בבירור. חומרים אחרים משקפים כמויות שונות של אור בהתאם לצבעם, המרקם והגוון שלהם. זה המקום שבו חומרים מחזירי אור נכנסים לתמונה. הודות להתקדמות במדע ובטכנולוגיה, חומרים אלה משקפים כעת אור בצורה הרבה יותר יעילה.
רצועות רפלקטיביות על אפודים משתמשות בעיקרון שנקרא רטרו-רפלקציה כדי ליצור את האפקט הרפלקטיבי. בניגוד לפליטת אור, שעלולה לגרום לבזבוז אנרגיה וזיהום אור, או פלואורסצנטיות, שהיא חלשה וקשה לשליטה, השתקפות הרטרו מוודאת שהאור מוחזר בצורה יעילה ומדויקת בחזרה. זה חיוני לשמירה על בטיחות עובדי לילה וקציני תנועה. רצועה רפלקטיבית קטנה עשויה להיראות כמו לא עניין גדול, אבל היא יכולה לעשות את כל ההבדל.